Nasceu em 1950, em Lisboa. É licenciada em Filosofia pela Universidade de Lisboa, tem mestrado em Sociologia da Educação pela Universidade de Boston e doutoramento em Educação e Literacia pela Universidade Nova de Lisboa. Em 1976, iniciou a carreira docente como professora de Português e História do 2.º ciclo. A paixão pela educação reflecte-se em diversas actividades (em 1995, por exemplo, coordenou o grupo de trabalho que concebeu a rede de bibliotecas escolares e, de 2006 a 2009, foi comissária do Plano Nacional de Leitura). Entre 2009 e 2011, foi ministra da Educação.
Tornou-se escritora de livros infanto-juvenis em 1982, ano em que foi inaugurada a colecção Uma Aventura, que escreve até hoje em parceria com Ana Maria Magalhães. Em 2017, as autoras escreveram Quem É Esta Gente nos Painéis de São Vicente?, obra publicada pela Imprensa Nacional – Casa da Moeda com design e direção de arte do Pato Lógico, sobre o processo de criação dos painéis de São Vicente de Fora pelo pintor quatrocentista Nuno Gonçalves. Em 2019, publicaram a biografia Sophia de Mello Breyner Andresen. Quem Era Sophia?, da colecção Grandes Vidas Portuguesas, uma co-edição Pato Lógico/Imprensa Nacional.